Etnik Tamil boleh diklasifikasikan kepada beberapa kumpulan berdasarkan asal-usul geografi, sejarah migrasi, bahasa, kasta, dan kedudukan sosial. Secara umumnya, berikut ialah klasifikasi utama etnik Tamil:
Berdasarkan Asal Geografi
- Berasal dari Tamil Nadu, Puducherry dan sebahagian Kerala, Karnataka, dan Andhra Pradesh.
- Merupakan kelompok Tamil terbesar di dunia.
2. Tamil Sri lanka Terbahagi kepada dua:
- Tamil Sri Lanka (Ceylon Tamils) – menetap di Sri Lanka sejak berabad lamanya (terutama di Jaffna, Batticaloa).
- Tamil India Sri Lanka(Malayaga Tamils) – dibawa oleh British sebagai buruh ladang; tinggal di kawasan tanah tinggi (Highlands).
- Tamil di luar India dan Sri Lanka, seperti - Malaysia, Singapura, Mauritius, Fiji, Afrika Selatan, UK, Kanada, Amerika Syarikat, Australia dan Indonesia
Berdasarkan Sejarah Migrasi
1. Tamil Purba (Asli)
- Tamadun Tamil purba yang menetap di wilayah Tamil sejak zaman Sangam (~2,000 tahun lalu)
2. Tamil Migran Kolonial
- Dihantar oleh British sebagai buruh ke ladang-ladang di Asia Tenggara, Afrika, dan Karibia pada abad ke-19 hingga awal abad ke-20
3. Tamil Moden
- Kumpulan profesional, pelajar, dan ekspatriat Tamil yang berhijrah atas faktor pekerjaan dan pendidikan sejak abad ke-20
Berdasarkan Agama
- Tamil Hindu (majoriti)
- Tamil Kristian (Majoriti : Katholik, Minoriti: Protestan)
- Tamil Islam (dipanggil Tamil Muslim atau Rowther, Labbai, Marakkayar)
- Tamil Jain
- Tamil Buddha (jumlah kecil)
Berdasarkan Kasta / Kumpulan Sosial
India
- Brahmin Tamil – kasta pendeta dan sarjana (contoh: Iyer, Iyengar)
- Vellalar – kelas petani tanah dan pentadbir tradisional
- Chettiar – kelas pedagang
- Paraiyar, Pallar, Sakkiliar – komuniti Dalit
- Thevar, Naidu, Gounder, dan lain-lain – sub-etnik berasaskan wilayah
Di Sri Lanka
- Vellalar Jaffna – dominan dari segi sosial dan politik
- Karaiyar, Nalavar, Paraiyar, dan lain-lain
Berdasarkan Wilayah dan Dialek
Kongu Tamil / Kongu Vellalar
Kongu Tamil ialah subkumpulan Tamil yang berasal dari wilayah Kongu Nadu, terletak di bahagian barat Tamil Nadu (termasuk Coimbatore, Erode, Tiruppur, Salem, dan Nilgiris).Mereka menggunakan dialek khas dikenali sebagai Kongu Tamil, yang berbeza daripada Tamil standard.Masyarakat ini terkenal sebagai petani dan usahawan, terutamanya dalam bidang tekstil dan perindustrian.
Kongu Vellalar ialah komuniti dominan dalam kawasan ini, sering dikaitkan dengan identiti sosial dan politik tersendiri.Dalam diaspora, ramai Kongu Tamil terdapat di Malaysia, Singapura, dan UK.
Tondaimandalam Tamil
Berasal dari wilayah Tondaimandalam (merangkumi Chennai, Kanchipuram, Tiruvallur).Dialek lebih hampir dengan Tamil standard.Merupakan kawasan utama dalam penyebaran pendidikan moden Tamil.
Madurai Tamil
Berpusat di sekitar Madurai, dikenali sebagai pusat budaya dan agama Tamil.Dialek Madurai dianggap “sopan” dan banyak digunakan dalam media Tamil.
Nellai Tamil (Tirunelveli Tamil)
Dari wilayah selatan Tamil Nadu, sekitar Tirunelveli, Tuticorin, dan Kanyakumari.Dialek Nellai unik dan mempunyai persamaan dengan Malayalam.Ramai diaspora dari kawasan ini berhijrah ke Sri Lanka dan Malaysia.
Jaffna Tamil (Sri Lanka Tamil)
Tamil di Sri Lanka (terutama di Jaffna) mempunyai variasi dialek tersendiri.Bahasa Jaffna Tamil sangat konservatif dari segi fonetik dan tatabahasa. Digunakan oleh Sri Lankan Tamils dan Indian Tamils of Sri Lanka.
Malaysian Tamil (Diaspora Tamil)
Masyarakat Tamil di Malaysia (kebanyakannya keturunan buruh ladang dari abad ke-19) telah membentuk variasi sendiri. Tamil Malaysia merupakan campuran dialek dari seluruh Tamil Nadu, tetapi banyak pengaruh dari Kongu Tamil dan Nellai Tamil.Menggunakan banyak perkataan pinjaman dari Bahasa Melayu dan Inggeris.Tidak bersifat “standardised” tetapi difahami secara umum oleh penutur Tamil lain.
Peranakan
- Chetti Melaka
- Chetti Singapura
- Indesia
- Tamil Natal - Afrika Selatan
Rujukan
- Ramasamy, P. (1994). Plantation Labour, Unions, Capital and the State in Peninsular Malaysia. Kuala Lumpur: Oxford University Press.
- Daniel, E. Valentine. (1984). Fluid Signs: Being a Person the Tamil Way. University of California Press. ISBN 9780520054261.
- Dirks, Nicholas B. (2001). Castes of Mind: Colonialism and the Making of Modern India. Princeton University Press. ISBN 9780691096582.
- Arasaratnam, S. (1981). Tamils and the Colonial State in India and Sri Lanka. Curzon Press. ISBN 9780700701263.
- McGilvray, Dennis B. (1977). "Caste Ideology and Interaction." In Contributions to Indian Sociology, Vol. 11, pp. 85–114.
- Sandhu, K. S. (1969). Indians in Malaya: Some Aspects of Their Immigration and Settlement (1786–1957). Cambridge University Press.
- Karthigesu, R. (1987). "Tamil Language and Education in Malaysia." In Southeast Asian Journal of Social Science, Vol. 15, No. 2.
- Asher, R. E. (1982). Colloquial Tamil: The Complete Course for Beginners. Routledge. ISBN 9780415026006.
- Britannica. "Tamil People." Encyclopaedia Britannica. Diakses pada 11 Julai 2025 dari: https://www.britannica.com/topic/Tamil
- Nadarajah, Devendra. (2007). The Chitty of Melaka: History, Identity, and Change. Melaka Heritage Press.
- Lembaga Muzium Melaka. "Chetti Melaka." Diakses pada 11 Julai 2025 dari: https://www.melakaheritage.gov.my